Das Mzab-Tal erstreckt sich über fünfzehn Kilometer in einer Felsmulde der nördlichen Sahara, 600 km südlich von Algier. Zwischen dem 11. und 14. Jahrhundert wurden hier fünf befestigte Städte von den Ibaditen erbaut, einer Minderheitsströmung des Islam, die in die Wüste verdrängt wurde: Ghardaïa, Beni Isguen, Melika, Bounoura und El Atteuf. Ihre konzentrische Stadtplanung, organisiert um die von einem pyramidenförmigen Minarett gekrönte Moschee, inspirierte Le Corbusier und Fernand Pouillon. Die Stätten sind seit 1982 UNESCO-Weltkulturerbe.

Ghardaïa konzentriert die kommerzielle Aktivität mit seinem Markt in Arkaden, auf dem noch immer von mozabischen Frauen gewebte Teppiche mit geometrischen Mustern, die von Generation zu Generation weitergegeben werden, gehandelt werden. Beni Isguen bleibt die heilige Stadt: Der Besuch ist nur in Begleitung gestattet, Alkohol ist verboten, und der Auktionsmarkt am frühen Nachmittag findet noch nach Regeln statt, die vor sieben Jahrhunderten festgelegt wurden. In den Gassen tragen Frauen den weißen Haïk, aus dem nur ein Auge sichtbar ist. Diese religiöse und soziale Strenge hat der mozabischen Gemeinschaft ermöglicht, ihre Identität in einer feindlichen Saharalandschaft zu bewahren.

Wasser prägt die gesamte Region. Das Wassersystem des Mzab, das im 14. Jahrhundert entwickelt wurde, fängt die seltenen Hochwasser des Mzab-Flusses durch einen Teilungsdamm auf, der das Wasser nach noch heute geltenden Regeln zwischen den Palmengärten verteilt. Die 200.000 Dattelpalmen in der Palmeraie von Ghardaïa produzieren vor allem Deglet Noor, die am meisten exportierte Dattelsorte Algeriens. Im Herzen der Gärten zeugen die Sommerksour, in die sich Familien während der heißen Monate zurückziehen, von einer saisonalen Wohnweise.

400 km westlich von Ghardaïa öffnet sich Timimoun in eine andere Sahara. Die rote Stadt, so genannt wegen ihrer ockerrot gefärbten Lehmbauten, dominiert eine Sebkha, einen ausgetrockneten Salzsee, der sich zum Sonnenuntergang rosa färbt. Dies ist das Tor zum Gourara, einer Region mit 99 Oasen, die durch Foggaras bewässert werden – unterirdische Galerien persischen Ursprungs, die das Grundwasser über Dutzende von Kilometern ableiten. Die ksourischen Dörfer Ouled Saïd, Massine und Tinerkouk bewahren ihre befestigten Getreidespeicher und Zaouïas. Jedes Jahr im März versammelt das Sbouâ-Festival die Sufi-Bruderschaften eine Woche lang zu Gesängen und Prozessionen um das Mausoleum von Sidi El Hadj Belkacem.

Südwestlich von Timimoun entfaltet sich das Große Westliche Erg über 80.000 km². Die Sanddünen erreichen 200 Meter Höhe in der Nähe von Taghit, einer weiteren befestigten Oase am Fuße einer Felswand mit Felszeichnungen aus 6.000 Jahren. Die Region El Oued, östlich des Mzab, weist eine Besonderheit auf: Ihre Palmenhaine sind in Vertiefungen im Sand gepflanzt, den Ghouts, um die Grundwasserschicht ohne Oberflächenbewässerung zu erreichen.

Wirtschaftlich lebt die Region vom traditionellen mozabischen Handel, dessen Netzwerke sich über das ganze Land erstrecken, von Oasenbewirtschaftung und seit den 1960er Jahren von Gas- und Erdölaktivitäten, die sich südlich um Hassi Messaoud konzentrieren. Der Tourismus bleibt bescheiden und reguliert, was die Authentizität der Städte bewahrt und den Druck auf die Stätten begrenzt.

Zu entdecken

Beni Isguen, die heilige ibadische Stadt. Begleitete Besuche in den weißen Gassen, wo kunstvoll geschnitzte Türen sich zu Innenhöfen öffnen. Der Auktionsmarkt am frühen Nachmittag findet seit dem 14. Jahrhundert nach dem gleichen Ritual statt.

Die Palmeraie und das Foggara-System. Abstieg in eine Foggara des Gourara mit einem deutschsprachigen Reiseführer, um zu verstehen, wie das Wasser aus der Grundwasserschicht über 10 bis 15 km unterirdische Galerien zirkuliert – eine Technik, die im Inventar des immateriellen Kulturerbes verzeichnet ist.

Bivouak im Großen Westlichen Erg. Zwei Nächte im Berberzelt am Fuße der Dünen von Taghit oder Tinerkouk nach einer Anfahrt mit dem 4x4 von Timimoun aus. Nachttemperaturen um 8 bis 12°C im Winter, lichtverschmutzungsfreier Himmel.

Timimoun und seine Sebkha. Sonnenuntergang von der Corniche der roten Stadt aus, wenn der ausgetrocknete Salzsee rosa wird und die umliegenden Ksour sich erleuchten. Charakteristische sudanesische Lehmarchitektur des Gourara.

Das Sbouâ-Festival in Timimoun. Sieben Tage Sufi-Prozessionen im März um das Mausoleum von Sidi El Hadj Belkacem, versammeln die Bruderschaften der 99 Oasen des Gourara. Gesänge, Banner, Baroud-Tänze.

Beste Reisezeit

Die beste Saison erstreckt sich von Oktober bis April, mit Tagestemperaturen zwischen 20 und 28°C und Nächten zwischen 5 und 12°C in Dezember und Januar. Warme Kleidung für Abende und Bivouaks sollte mitgenommen werden: Die Temperaturamplitude überschreitet oft 20°C im tiefsten Winter. November, Februar und März bieten den besten Kompromiss zwischen Tages- und Nachtkomfort. Regen ist selten, mit kurzen Episoden im Herbst, aber diese können bestimmte Pisten 24 bis 48 Stunden lang unpassierbar machen.

Von Mai bis September übersteigen die Temperaturen regelmäßig 40°C in Ghardaïa und erreichen 45 bis 48°C in Timimoun im Juli und August. Wir empfehlen keine Saharatouren in dieser Zeit, außer für Reisende, die an Wüstenklima gewöhnt sind. Der Monat Ramadan, dessen Daten jedes Jahr variieren, ändert die Öffnungszeiten von Märkten und Restaurants: Wir passen die Programme entsprechend an.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens 5 Tage vor Ort: 2 Tage im Mzab-Tal, um mindestens drei der fünf Städte zu besuchen, 1 Tag zum Transfers oder Flug nach Timimoun, 2 Tage im Gourara mit einer Nacht im Zelt im Erg. Eine Reise von 7 bis 8 Tagen ermöglicht es, Taghit und seine Felszeichnungen oder El Oued und seine Palmenhaine in Ghouts hinzuzufügen. Der Flughafen Ghardaïa (Noumérat) wird von Algier aus in 1,5 Flugstunden erreicht, mehrmals pro Woche. Timimoun hat auch einen Flughafen, was eine Schleifenroute ohne Rückkehr auf der Straße ermöglicht.

Die Region kombiniert sich gut mit Algier und der Küste zu Beginn oder Ende des Aufenthalts für den Stadt-Wüste-Kontrast. Reisende mit 15 Tagen und mehr können mit dem Hoggar und Tassili n'Ajjer weiter südlich weitermachen, erreichbar per Inlandsflug von Ghardaïa über Tamanrasset oder Djanet. Der Komfort vor Ort ist angemessen, ohne luxuriös zu sein: 3-Sterne-Hotels in Ghardaïa und Timimoun, traditionelle Gästehäuser in einigen Ksour, ausgestattete Bivouaks im Erg. Die Region eignet sich für Reisende, die sich für Architektur, Anthropologie und Wüstenlandschaften interessieren, zu zweit, unter Freunden oder mit Kindern ab 8 Jahren. Sie ist weniger geeignet für Wanderer, die Höhenunterschiede suchen, die mehr im Hoggar finden werden.